Že spomienka na 50. výročie týchto udalostí bude mať aj iný podtón, naznačoval už samotný text pozvánky organizátorov akcie: "Nechceme
len pietne spomínať na vtedajšie tragické udalosti, ale chceme sa
aktívne prihlásiť k ideálom slobody a pravdy, za ktoré ich účastníci
obetovali svoje životy. Pretože aj dnes sú tieto ideály vážne ohrozené a
my sa nechceme dať zahanbiť svojimi vysokoškolskými kolegami, ktorí za
ne pred 50 rokmi odvážne vystúpili."
Vzhľadom na tieto informácie, ale aj na väčší počet a intenzitu
demonštrácii počas roka 1989 (najmä počas tzv. Palachovho týždňa
v januári) sa na tento deň pripravoval bezpečnostný aparát pod dohľadom
najvyšších komunistických funkcionárov. Dopoludnia mali špeciálnu poradu
generálny tajomník Komunistickej strany Československa (KSČ) Miloš
Jakeš, pražský tajomník strany Miloslav Štěpán a minister vnútra
František Kincl.
Rozkazom 16/89 bola vyhlásená mimoriadna bezpečnostná akcia na celom
území republiky s cieľom zachovať pokojný priebeh demonštrácie
a zabrániť jej účastníkom, aby sa dostali do centra Prahy. Policajné
jednotky sa rozmiestňovali na svoje pozície od 15. hodiny. Jakeš po
informácii, že všetko prebieha pokojne, odcestoval na víkend do
rekreačného strediska pri priehrade Orlík.
Po zhromaždení, ktoré sa začalo v piatok 17. novembra 1989 popoludní
v areáli Univerzity Karlovej na Albertove, sa študenti vydali na pochod
smerom na Vyšehrad po vopred povolenej trase, po ktorej v roku 1939
kráčali aj účastníci Opletalovho pohrebu. Polícia nezasahovala, iba
odkláňala dopravu. Po 18. hodine sa konal krátky pietny akt pri hrobe
Karla Hynka Máchu na Vyšehrade, kde vystúpilo niekoľko rečníkov
a oficiálna časť akcie sa naplnila.
Vo vypätej atmosfére sa však študenti, ale aj učitelia či pamätníci roka
1939 neplánovane vydali do mesta smerom na Václavské námestie. Držali
v rukách rozsvietené sviečky a skandovali heslá: "Nechceme Štěpána, Nech žije Havel, Havel na Hrad, Jakeš von, Nechceme 'kůl v plotě', či Slobodné voľby."
Mohutnejúci sprievod zamieril k Národnému divadlu. Keď prechádzal
približne o 19.20 okolo jeho budovy, z okien demonštrantom mávali herci.
Dav ich odmenil heslami: "Slobodu umelcom, Slobodu kultúre, Nech žije
pán Kemr."
Národnú triedu okolo pol ôsmej večer prehradil Pohotovostný pluk Zboru
národnej bezpečnosti, zo zadnej strany pri Národnom divadle zablokoval
sprievod Školský pohotovostný oddiel. Spočiatku mali účastníci akcie
šancu opustiť miesto úzkym priechodom pri divadle, čo mnohí využili.
O 20.18 bol však dav uzatvorený a o 20.25 sa začal policajný zásah.
Príslušníci Oddielu zvláštneho určenia, tzv. Červené barety, vyťahovali z
davu jednotlivcov, ktorých bili a zatýkali, takisto aj demonštrantov,
pre ktorých vytvorili špeciálne "uličky". Oba kordóny dav stále viac stláčali. Študenti márne prosili policajtov, nech ich nechajú odísť, skandovali: "Máme holé ruce!", alebo aj "Gestapo!".
Dejiskom brutálnych bitiek obuškami sa stal tzv. Kaňkov dom, čo bolo
jediné miesto, kadiaľ sa z priestoru dalo odísť. Mnohí študenti omdleli.
Priestor bol vyprázdnený o 21.10. Na zemi zostalo ležať bezvládne telo
príslušníka Štátnej bezpečnosti Ludvíka Zifčáka alias študenta Martina
Šmída, pre ktorého prišla sanitka – tým vznikla fáma o zabitom
študentovi. Policajti príležitostne bili ľudí až do 22.30, keď začali
odchádzať. Na Národní třídu prišli sanitky, zdravotníci ošetrovali
zranených. Na miesto zásahu začali ľudia nosiť sviečky, ešte o 22.38
boli posledný raz napadnutí tzv. Červenými baretmi.
Počas zásahu bolo zranených 600 ľudí, lekári ošetrili v prvých troch
dňoch 95 a do konca novembra až 162 osôb. Mnohí vyhľadali ošetrenie mimo
Prahy z obáv o svoju bezpečnosť. Hospitalizovaných bolo 35 ľudí, z toho
siedmi boli ťažko zranení.